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Text File  |  1992-09-23  |  3.6 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 34America AbroadReal Weapons, High Hopes
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     The Vienna talkathon on conventional forces in Europe (CFE)
  8. may turn out to be something new in the history of arms
  9. control: a negotiation that could tangibly improve the daily
  10. lives of ordinary citizens, particularly in Eastern Europe.
  11.  
  12.     In that respect, CFE is different from its variously
  13. initialed cousins SALT, START and INF, which dealt with the
  14. arsenals of Armageddon: missiles and bombs that are too
  15. unconventional to use. The control of nuclear arms is part of
  16. the larger, thoroughly laudable, but often abstract exercise of
  17. fine-tuning the balance of terror so as to make it a bit more
  18. balanced and a bit less terrible. CFE, by contrast, deals with
  19. real weapons, things that actually hurt people: a tank that can
  20. crush bodies on a town square; high explosives not measured in
  21. kilotons but still able to destroy a building and everyone in
  22. it; and that most essential fighting machine, a young man in
  23. uniform afraid of dying and therefore ready to kill.
  24.  
  25.     NATO's objective has long been to reduce the number of
  26. tanks, guns and soldiers in the Warsaw Pact and thus diminish
  27. the threat of a Soviet-led armored blitzkrieg. Mikhail Gorbachev
  28. has rendered that nightmare less plausible with the stunning
  29. cutbacks and withdrawals that he announced at the United Nations
  30. last Dec. 7.
  31.  
  32.     Western defense experts have been busy plugging the numbers
  33. in Gorbachev's various initiatives into their computerized war
  34. games, along with plenty of worst-case assumptions about the
  35. readiness of NATO. As a result, the bottom line of many such
  36. calculations has changed: the most often cited "sneak-attack
  37. scenario," which might before have yielded a Soviet victory, now
  38. leads to stalemate or even defeat.
  39.  
  40.     Building on Gorbachev's unilateral cuts, the CFE talks
  41. could further lessen the likelihood that the Kremlin's hordes
  42. will ever invade Western Europe. With that reassurance, American
  43. and allied statesmen can turn their attention to the much more
  44. immediate danger of political turmoil and military crisis inside
  45. Eastern Europe.
  46.  
  47.     The Warsaw Pact has the bizarre distinction of being the
  48. only alliance in history that has occupied or invaded not enemy
  49. territory but that of its own member states: East Germany '53,
  50. Hungary '56, Czechoslovakia '68. The imposition of martial law
  51. in Poland in 1981 was nothing less than a Soviet-backed military
  52. coup d'etat within the Communist Party.
  53.  
  54.     The Warsaw Pact is both the symbol and the instrument of
  55. Soviet domination over what used to be called the captive
  56. nations. Even if the forces of the pact were cut to one-third
  57. their current size, they could still "protect the gains of
  58. socialism" by "extending fraternal assistance" to a regime
  59. facing revolt or collapse.
  60.  
  61.     But just as the specter of an East-West conflict has
  62. receded, East-East police actions may also grow harder to
  63. justify, and someday perhaps harder to execute. Hungary, Poland,
  64. East Germany, Czechoslovakia and Bulgaria have all followed
  65. Gorbachev's lead by announcing large cuts in defense spending.
  66. The gradual demilitarization of those societies could fuel
  67. economic reform by freeing resources for civilian industry.
  68.  
  69.     But most important, a decrease in the Soviet military
  70. presence -- whether in garrisons on the outskirts of East bloc
  71. capitals or over the horizon in the U.S.S.R. itself -- may
  72. induce those regimes to rely less on the threat of force and
  73. more on a genuine social compact between a government and its
  74. citizens.
  75.  
  76.